REVISTA DYNA ENERGÍA

Todo tipo de inspecciones y análisis se llevan a cabo bajo la supervisión de la Nuclear Regulatory Commission (NRC) y el asesoramiento del Electric Power Research Institute (EPRI) sobre los elementos en los que se haya detectado algún fallo.

Según la Energy Information Administration (EIA) en diciembre de 2015 estaban operativos 99 reactores en 61 plantas nucleares. Uno más, de nueva construcción, está en proceso de puesta en marcha y otros cuatro en diferentes etapas de construcción como ampliaciones de dos plantas existentes.

Actualmente la electricidad de origen nuclear supone el 20% de la total producida, prácticamente igual que la obtenida por la hidráulica y otras fuentes renovables. La edad media de los reactores en marcha es de 35 años, por lo que se plantea a medio plazo las consecuencias de eventuales paradas masivas si se mantuviese la vida inicial de 40 años para las mismas.

81 de los 99 reactores en marcha han recibido la autorización para prolongar su vida productiva 20 años más. Para ello se han creado sistemas de inspección suplementarios, especialmente basados en END y en estudios sobre cómo puede afectar un prolongado bombardeo de neutrones a las estructuras de los componentes, sobre todo considerando que varios de éstos se encuentran en lugares difícilmente accesibles de las instalaciones.

Algunas plantas que se encuentran ya funcionando en los 20 años suplementarios, se están planteando, incluso, solicitar otros 20 años más, lo que hay técnicos que opinan no debería de ninguna manera concederse, ya que supone continuar operando con una tecnología que, al final de su vida, dataría de casi un siglo atrás: "sería más útil abordar centrales nuevas con nueva tecnología", comentan.