REVISTA DE INGENIERIA DYNA

Recientemente, la Oficina de Energía Nuclear, del Departamento de Energía (DOE) de Norteamérica, ha presentado una propuesta con sugerencias para la aplicación de esa tecnología. Con el título de 8 cosas que se deben saber para convertir plantas de carbón en energía nuclear, expone las posibilidades y ventajas de esa transformación. De las numerosas plantas alimentadas con carbón existentes en Norteamérica, un 30% deben ser retiradas hasta 2035 y con el esperado aumento del consumo y con la meta de cero carbono para 2050, se necesitará una generación suplementaria de 200 GW para esa fecha. Qué mejor que aprovechar la tecnología SMR para transformar esas plantas reutilizando los elementos de las mismas.
Según es documento, hasta un 35% de esas plantas (hasta 300 en número) a retirar pueden ser reutilizadas por su transformación a nuclear. Ello no solo preservaría los empleos en las plantas, sino que crearía nuevos y con mayor nivel técnico y mayores salarios; fomenta la actividad económica e impositiva en las localidades afectadas, con posibles mejoras en las infraestructuras y servicios públicos; beneficia el medioambiente y la salud de la comunidad (las centrales de carbón emiten hoy día el 20% del total de gases de efecto invernadero en los EE.UU.); y economiza hasta un 35% del costo de una central nuclear nueva equivalente. A eso se suman las ayudas ofrecidas por la Administración para este cambio: la oficina Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear (GAIN) presta apoyo técnico para ello.
Hasta ahora, 11 estados (Wyoming, Arizona, Colorado, Kentucky, Maryland, Montana, North Carolina, Pennsylvania, Utah, West Virginia, Wisconsin) han mostrado interés en esa operación, y en el primero de ellos, Wyoming, la empresa TerraPower planea construir el primer reactor NATRIUM en la localidad de Kemmerer en una central ya parada. TerraPower, que incluye a Bill Gates entre sus partícipes, comenzó sus desarrollos con China, pero a causa de la situación política, los ha terminado con GE e Hitachi.
NATRIUM es un reactor combinado con almacenaje de energía, que utiliza sales de sodio fundidas como vehículo, con 345 MWe de potencia y 500 MW x 5,5 horas de capacidad de almacenaje. Está autorizado por el DOE a construir el reactor citado a título de demostración.