REVISTA DE INGENIERIA DYNA

A diferencia de las máquinas convencionales de fabricación aditiva (AM) que realizan las operaciones en un recinto limitado y por deposición de polvo, la tecnología “printing outside the box”, utiliza la aportación de los materiales mediante robots industriales de seis ejes, por lo que amplía los límites dimensionales y el material empleado, no siempre disponible en AM.

En este caso, otra organización, también holandesa, RAMLAB (Rotterdam Additive Manufacturing Laboratory), con el apoyo de AUTODESK (software) y PROMARIN (hélices navales), bajo control del Bureau Veritas, ha fabricado una hélice de 1.300 mm de diámetro y un peso de 180 kg en el clásico material de estas piezas, bronce al níquel-aluminio-manganeso. El proceso Wire Arc Additive Manufacturing (WAAM) ha mostrado alta fiabilidad en el material obtenido. Después del correspondiente mecanizado en una máquina CNC, un pulido manual por amolado superficial la ha dejado lista para su montaje. Los ensayos han sido completados por pruebas reales de comportamiento en marcha, hasta conseguir la certificación de la Clasificadora.

Para llegar a perfeccionar el proceso, dado el poco habitual forma y material a utilizar, se fabricaron cuatro piezas: la primera en acero soldable al carbono, para el ajuste del software de los equipos, la segunda en acero inoxidable, y las tercera y cuarta en el habitual bronce de hélices marinas. La deposición de la primera de éstas llevó 256 horas, que se espera reducir en próximos trabajos. A diferencia de las piezas producidas por AM, estas carecen de cualquier tipo suplementario de apoyo: es difícil distinguirla de una hélice fabricada por el proceso de fundición habitual. También ofrece la posibilidad de introducir huecos en algunas de las partes masivas, lo que podría reducir el peso y, paralelamente, el consumo de combustible para el giro.